若槻禮次郎：大蔵官僚から昭和初期の内閣総理大臣へ歩んだ足跡

若槻 禮次郎（わかつき れいじろう、1866年3月21日〈慶応2年2月5日〉 - 1949年〈昭和24年〉11月20日）は、日本の大蔵官僚、政治家。貴族院議員、大蔵大臣、内務大臣、内閣総理大臣（第25代・第28代）、憲政会総裁、立憲民政党総裁などを歴任し、昭和初期の政界で大きな足跡を残した。

生涯と背景

出雲国松江城下の雑賀町において、松江藩の下級武士（足軽）である奥村仙三郎、クラの次男として生まれた。幼少期は極めて貧しい環境にあり、小学校卒業後に漢学塾や教員伝習校を経て、小学校の代用教員などを務めた。その後、司法省法学校の官費生募集を知り、叔父から資金を借り受けて上京した。

上京後は司法省法学校を経て帝国大学法科大学仏法科へ進学し、1892年7月に首席で卒業した。帝国大学卒業後は大蔵省に入省し、主税局長や大蔵次官などの要職を歴任した。

大臣歴任と憲政会・立憲民政党での活動

官僚出身の若槻は、1912年の第3次桂内閣で初めて大蔵大臣に就任し、1914年の第2次大隈内閣でも大蔵大臣を務めた。その後、加藤高明らが結成した憲政性に加わり、副総裁となる。1924年に発足した加藤高明内閣では内務大臣に就任し、普通選挙法や治安維持法の成立に関与した。

内閣総理大臣としての実績と課題

加藤高明の死去に伴い、1926年1月に第1次若槻内閣が成立した。第1次内閣の時期には大正天皇が崩御し、昭和への改元が行われた。帝国議会において野党との交渉により予算案を成立させたものの、その後の対応を巡り野党から批判を浴びた。

また、議会終盤の1927年3月、大蔵大臣の失言を発端として昭和金融恐慌が勃発した。台湾銀行の救済を巡り、枢密院との対立から勅令案が否決されたため、若槻内閣は1927年4月に総辞職した。

1931年4月、立憲民政党総裁として第2次若槻内閣を組織した。世界大恐慌による不景気が深刻化する中、同年9月には満州事変が発生した。政府の不拡大方針が軍部や国民の支持を得られず、閣内不一致により同年12月に総辞職を余儀なくされた。

重臣としての活動と晩年

総辞職後は首相経験者として重臣会議のメンバーに加わり、和平派・穏健派の中心人物として活動した。昭和天皇からの信任も厚く、1944年には東條英機内閣の倒閣に重要な役割を果たした。終戦時には鈴木貫太郎内閣の奏薦やポツダム宣言受諾に関与した。戦後はジョセフ・キーナンから平和主義者の一人として称えられ、1949年11月20日に静岡県伊東市の別邸で狭心症により死去した。享年83。