湾（地形）の概要と定義

海や湖の一部が陸地に入り込んだ地形である「湾」について、その定義、成因、および歴史的な呼称の変化を解説します。

📌 主なポイント

✓湾は、海や湖が陸地に入り込んだ地形を指す。
✓国連海洋法条約では、湾口の幅と奥行きの比率に基づいた法的な定義が存在する。
✓湾の形成には、海面の上昇による沈水、火山活動、プレートテクトニクスなどの要因がある。
✓日本における海図上の表記は、昭和40年代に「海湾」から「湾」へと整理された。

湾（わん）は、海や湖の一部が陸地側へ大きく入り込んだ地形を指します。一般的に、規模が小さいものは「入り江（いりえ）」と呼ばれます。

国際法上の定義

海洋法に関する国際連合条約（国連海洋法条約）第10条では、湾について法的な定義が定められています。それによれば、湾とは「湾口（入り口）の幅に比べて奥行きが十分に深く、湾口に引いた直線を直径とする半円の面積よりも、湾入部の水域が広いもの」とされています。また、単一の国に属し、湾口幅が24海里以内の湾については、その水域を内水として扱うことが認められています。さらに、古くから特定の国が主権を行使してきた水域は「歴史的湾」として内水とみなされる場合がありますが、この解釈を巡っては国際的な紛争が生じることもあります。

館山湾（日本）

成因による分類

湾が形成される要因は主に以下の通りです。

沈水による形成：海面の上昇により、かつて陸地であった場所が海面下に沈み、周囲の地形が残ることで形成されます。東京湾や大阪湾がこれに該当します。
火山活動：火口やカルデラが海面下に沈むことで形成されます。鹿児島湾などが典型例です。
プレートテクトニクス：地殻の変動に関連して生じるもので、富山湾、相模湾、駿河湾などが挙げられます。

スワンエイジ湾（イギリス）

呼称の変遷

英語では規模の大きいものを「Gulf」、小さいものを「Bay」と呼び分けますが、日本語ではこれらを区別せず「湾」と呼ぶことが一般的です。日本において、かつて海図上で「海湾（Gulf）」と表記されていた東京湾や伊勢湾などは、昭和40年代以降、日本の地形規模に合わせる形で「湾（Bay）」へと改記されました。

よくある質問

「湾」と「入り江」の違いは何ですか？

一般的に、湾よりも規模が小さいものを入り江と呼びます。

歴史的湾とは何ですか？

国連海洋法条約の定義を満たさない場合でも、古くから特定の国が主権を行使してきた水域を指し、内水として扱われることがあります。

なぜ日本の海図で「海湾」という表記が減ったのですか？

昭和40年代に、日本の地形の規模に対して「海湾（Gulf）」という呼称は適切ではないと判断され、「湾（Bay）」に統一されたためです。

海洋湖リアス式海岸フィヨルド地学

参考文献

日本陸水学会編『陸水の事典』講談社、2006年、19頁。
中西良夫「海峡地形の呼称についてその呼称起源と妥当性の問題」『地図』第1巻第4号、日本地図学会、1963年、18-22頁。
島上毅徳「東京湾北部海上巡検用図」『地図』第33巻第4号、日本地図学会、1995年、25-26頁。
藤岡換太郎『深海底の科学』日本放送出版協会、1997年。