湿球温度の定義と熱力学的特性

湿球温度（しっきゅうおんど、英: wet-bulb temperature）は、気体と蒸気の混合系（通常は空気と水蒸気）の物理的状態を示す温度指標の一つです。この温度は、水分の蒸発に伴う冷却効果を考慮したもので、気象学や空調工学において空気の湿り具合を評価する際に不可欠な概念です。

熱力学的湿球温度

熱力学的湿球温度（thermodynamic wet-bulb temperature）は、ある空気塊を一定気圧下で、水分の蒸発によって飽和状態に達するまで断熱的に冷却した際の温度を指します。この過程では、蒸発に必要な気化熱がすべて空気塊自身から奪われると仮定されます。気象学では「断熱的飽和温度」とも呼ばれ、湿り空気線図における重要なパラメータとなります。

測定方法と湿球温度計

湿球温度は、温度計の感温部を湿ったガーゼで覆い、通風させることで測定されます。これを湿球温度計と呼びます。ガーゼから水が蒸発する際、その気化熱によって温度計の示度は低下します。周囲の空気が飽和状態（相対湿度100%）であれば蒸発は起こらず、乾球温度と湿球温度は一致します。測定値が熱力学的湿球温度と正確に一致するためには、放射熱の影響を遮断し、十分な通風を確保する必要があります。

人体への影響と生存限界

湿球温度は人体の熱調節機能とも深く関わっています。人間は汗を蒸発させることで体温を下げますが、周囲の湿球温度が高いと蒸発による冷却効率が著しく低下します。一般的に、湿球温度が35°Cに達すると、健康な人間であっても長時間の生存が困難になると指摘されています。地球温暖化に伴い、一部の地域ではこの限界に近い環境が発生するリスクが懸念されています。