ウィリアム・エドワード・エアトン：イギリスの物理学者・お雇い外国人

イギリスの物理学者ウィリアム・エドワード・エアトンの生涯、明治期における日本での教育活動、および電気計測機器の開発や業績について詳しく解説します。

📌 主なポイント

✓ウィリアム・エドワード・エアトンは1847年9月14日にロンドンで生まれたイギリスの物理学者である。
✓明治6年（1873年）に来日し、工部省工学寮（後の工部大学校）で教授を務め、日本で初めてアーク灯を点灯させた。
✓1881年に王立協会フェローに選出され、1901年にロイヤル・メダルを受賞した。

ウィリアム・エドワード・エアトン（William Edward Ayrton, 1847年9月14日 - 1908年11月8日）は、イギリスの物理学者、電気工学者である。明治時代初期に来日し、お雇い外国人として工部省工学寮（後の工部大学校、東京大学工学部の前身）で物理学を教えたことで知られる。

ウィリアム・E・エアトン

生涯と来歴

1847年、ロンドンに生まれた。ユニヴァシティ・カレッジ・ロンドンで学び、卒業後はインドのベンガルで通信建設の業務に従事した。1873年（明治6年）に明治政府の招きによって来日し、工部省工学寮（1877年に工部大学校へ改称）の教授に就任した。日本滞在は約6年間に及び、その間に日本で初めてアーク灯を点灯させるなどの功績を残している。

最初の妻であるマチルダ・チャップリン＝エアトンも共に来日し、日本国内で助産師の教育学校を開設して自ら教鞭を執った。イギリスへ帰国後、マチルダと死別したエアトンは、1885年に同じく女性科学者として活躍したハータ・エアトンと再婚した。

教育および科学的業績

日本での任期を終えてイギリスへ帰国した後は、ロンドンのフィンスベリー工科大学（Finsbury College）で応用物理学の教授を務め、1884年からはセントラル・テクニカル・カレッジ（Central Technical College）の電気工学教授に就任した。

学術面では、1881年に王立協会のフェロー（会員）に選出され、1901年には同協会からロイヤル・メダルを受賞している。ジョン・ペリーとの共同研究で数多くの論文を発表し、特に実用的な電気計測機器の開発において大きな足跡を残した。

よくある質問

ウィリアム・エドワード・エアトンはどのような人物ですか？

19世紀後半に活躍したイギリスの物理学者・電気工学者です。明治時代初期に来日し、お雇い外国人として日本の近代工業教育の発展に寄与しました。

日本での主な功績は何ですか？

工部省工学寮（工部大学校）で物理学の教壇に立ったほか、日本で初めてアーク灯を点灯させたことで知られています。

帰国後どのような活動を行いましたか？

イギリスのフィンスベリー工科大学やセントラル・テクニカル・カレッジで教授を務め、ジョン・ペリーと共に電気計測機器の開発や多くの論文発表を行いました。

工部大学校お雇い外国人アーク灯ジョン・ペリー王立協会

参考文献

高橋雄造「エアトンとその周辺一一工部大学校お雇い外国人教師についての視点」『技術と文明』第7巻第1号。イギリス王立協会記録資料。