ウィリアム・ヘンリー・ブラッグ：X線結晶構造解析の先駆者

サー・ウィリアム・ヘンリー・ブラッグ（Sir William Henry Bragg, 1862年7月2日 - 1942年3月10日）は、イギリスの物理学者です。X線を用いた結晶構造解析の先駆的な研究で知られ、1915年に息子のウィリアム・ローレンス・ブラッグと共にノーベル物理学賞を受賞しました。

生い立ちと初期のキャリア

1862年、イギリスのカンバーランド（現カンブリア州）ウィグトン近郊で生まれました。ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジで数学を学び、優秀な成績を収めました。1886年、23歳の若さでアデレード大学の数学および実験物理学の教授に就任し、オーストラリアでのキャリアをスタートさせました。

アデレードでは物理学の教育設備の拡充に努め、学生の指導や科学教育の発展に貢献しました。また、この時期に電磁気学や放射線に関する研究を深め、後のX線研究の基礎となる知見を得ました。

X線結晶構造解析とノーベル賞

1909年にイギリスへ帰国し、リーズ大学の物理学教授に就任しました。ここで彼はX線分光器を発明し、結晶構造の解析手法を確立しました。1913年には、息子のローレンス・ブラッグと共に、結晶面によるX線の回折条件を記述した「ブラッグの法則」を定式化しました。この業績により、1915年に親子でノーベル物理学賞を受賞しました。

その後の活動と晩年

第一次世界大戦中、ブラッグは潜水艦探知技術の開発など、軍事研究にも携わりました。戦後はユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンを経て、1923年から英国王立科学研究所の教授およびDavy-Faraday研究所の所長を務めました。晩年まで科学の発展と教育に尽力し、1942年にロンドンで死去しました。