ウィリアム・ワトソン (物理学者・植物学者)

サー・ウィリアム・ワトソン（Sir William Watson FRS、1715年4月3日 - 1787年5月10日）は、イギリスの医師、植物学者、物理学者である。初期の電気現象に関する研究や、イギリスへの植物学の紹介で知られている人物である。

生涯と植物学の業績

ロンドンに生まれたワトソンは、はじめ植物学の分野を研究し、カール・フォン・リンネの分類学研究をイギリスに紹介した先駆者の一人となった。科学者としての活動が評価され、1741年には王立協会のフェロー（会員）に選出された。その後、1774年から1776年までと、1782年から1787年までの二度にわたり、同協会の副会長を務めた。

電気研究における業績

ワトソンは電気技術や電気現象の研究でも重要な足跡を残している。1745年には、電気研究における功績によりコプリ・メダルを受賞した。

1746年には、電気を蓄える装置であるライデン瓶の内面と外面を鉛の箔で覆うことによって、その蓄電容量が増加することを示した。また当時、フランスのシャルル・フランソワ・デュ・フェが提唱した「樹脂電気」と「ガラス電気」という2種類の電気の存在説に対し、ワトソンは「電気エーテル」と呼ぶ単一の流体の余剰（正電荷）と欠乏（負電荷）によるものであると主張した。この考え方は、同時期にベンジャミン・フランクリンが独立して到達した理論とほぼ同じものであり、のちに両者は科学および政治の分野で協力関係を持つことになった。

さらに1746年、ロンドンのシューターズヒルにおいて、当時フランスで行われていた実験を大きく上回る2キロメートル余りの導体を用いた電気伝導実験を実施し、のちにさらに長距離の実験もおこなっている。