矢作川の地理と歴史

矢作川（やはぎがわ）は、長野県、岐阜県、愛知県を流れる一級河川であり、矢作川水系の本川です。最上流部は根羽川とも呼ばれます。流域面積は1,830平方キロメートル、幹線流路延長は117キロメートルに及びます。

地理的特徴

矢作川水系の源流は、長野県下伊那郡阿智村と平谷村の境に位置する大川入山（標高1,908メートル）の西麓から流れる柳川とされています。流域の地質は中生代白亜紀から新生代にかけて生成された花崗岩が広く分布しており、風化した脆い花崗岩層が流出する典型的な砂河川としての性質を持っています。

源流から矢作ダム（奥矢作湖）までの上流部は、愛知県豊田市と岐阜県恵那市の境付近の山岳地帯を西へ流れます。その後、南西に流れを変え、豊田盆地を経て平野部へと至ります。平野部では蛇行を繰り返しながら、最終的に三河湾へと注ぎます。

歴史と河川改修

矢作川の下流域では、中世以降、水害対策や水運向上を目的とした大規模な河川改修が繰り返されてきました。1399年（応永6年）に支川の乙川に築かれた「六名堤」が記録に残る初期の工事とされています。また、江戸時代には徳川家康の命により、水害対策として現在の矢作川本川にあたる新川が開削されました。

かつての本流であった矢作古川や、かつての流路である弓取川など、流域には複雑な河道の変遷の痕跡が残されています。これらの改修は、流域の治水や土地開発に大きな影響を与えました。

名称の由来

「矢作」という名称は、かつて矢作橋周辺に矢を作る部民が住む集落があったことに由来すると伝えられています。また、日本武尊が東夷征伐の際、川の中州にあった竹で矢を作り勝利したという伝承も残されています。