山口尚芳：幕末から明治期の佐賀藩出身の官僚・政治家

山口 尚芳（やまぐち ますか / なおよし、天保10年5月11日〈1839年6月21日〉 - 1894年〈明治27年〉6月12日）は、日本の士族（佐賀藩士）、官僚、政治家。通称は範蔵、範造、範三、繁蔵。幕末期に長崎で英学やオランダ語を学び、明治維新後は新政府の要職を歴任、岩倉使節団の副使などを務めました。

名称の読みについて

「尚芳」の読みは長年「なおよし」とされることが一般的でした。しかし、官僚たちの履歴をまとめた『勅奏任官履歴原書』（国立公文書館所蔵）において、本人の閲読を経た資料であることから「ますか」という読みが確認されており、現在では「ますか」の読みも併記されるようになっています。

生涯

幕末期の活動と長崎遊学

天保10年（1839年）、佐賀藩士・山口尚澄の子として生まれました。幼少期より佐賀藩武雄領主・鍋島茂義に将来性を見出され、藩主・鍋島直正の命によって長崎へ遊学しました。オランダ語や英語を学び、元治2年（1865年）には何礼之の私塾で英学を修めました。また、大隈重信や副島種臣らとともにグイド・フルベッキから英語を学び、藩の英学塾「致遠館」でも学びました。帰藩後は翻訳方兼練兵掛として勤務しました。

明治維新と政府への出仕

王政復古後は東征軍に従軍し、江戸開城に伴い薩摩藩の小松帯刀らとともに江戸へ赴きました。新政府においては外国事務局御用掛、外国官判事、大阪府判事試補、東京府判事などを歴任しました。明治2年（1869年）には、長崎に滞在していたフルベッキに対して東京への大学設立のための招聘を伝えました。

その後も、通商司総括、会計官判事、大蔵大丞兼民部大丞などを務め、同郷の大隈重信を補佐しました。北海道開拓御用掛を経て、明治4年（1871年）8月に外務少輔に転じました。

岩倉使節団の副使として欧米派遣

明治4年（1871年）10月、岩倉具視を全権大使とする岩倉遣欧使節団の団員に選ばれ、大久保利通・木戸孝允・伊藤博文とならぶ副使に任命されました。明治6年（1873年）9月まで欧米各国を歴訪し、渡欧の際には子息の俊太郎を帯同し英国に留学させました。

帰国後の動向と佐賀の乱鎮圧

帰国直後の征韓論争では大久保や木戸らとともに遣韓使節反対の立場を取りました。明治7年（1874年）に江藤新平らが佐賀の乱を起こすと、政府軍側として鎮圧に奔走しました。故郷である武雄の元領主・鍋島茂昌らを説得して反乱への呼応を抑え、自らも長崎から佐賀へ入城して鎮圧に当たりました。

会計検査院長から貴族院議員へ

明治8年（1875年）に元老院議官となり、明治13年（1880年）には元老院幹事、会社並組合条例審査総裁を歴任しました。明治14年（1881年）5月には新設された会計検査院の初代院長に就任しましたが、同年10月の明治十四年の政変に伴い辞任しました。その後は参事院議官、高等法院陪席裁判官などを務めました。

明治23年（1890年）9月29日には貴族院勅選議員に任命され、同年10月の元老院廃止に伴い非職となり、錦鶏間祗候を仰せ付けられました。晩年は病により正三位に叙せられ、明治27年（1894年）6月12日に54歳で死去しました。墓所は東京都の青山霊園にあります。