山岡鉄舟：幕末・明治期の剣客と江戸無血開城の立役者

山岡鉄舟（やまおか てっしゅう、旧字体: 山岡 鐵舟、天保7年6月10日〈1836年7月23日〉 - 明治21年〈1888年〉7月19日）は、日本の幕末の幕臣、剣術家であり、明治期には官僚・政治家として活動した人物である。剣・禅・書の達人として知られ、一刀正伝無刀流（無刀流）の開祖。「幕末の三舟」の一人に数えられる。

生涯と背景

天保7年（1836年）6月10日、江戸の本所にて、蔵奉行を務める旗本・小野朝右衛門高福の四男（または五男）として生まれる。幼少期から武芸を重んじる家庭環境に育ち、神陰流や北辰一刀流、槍術などを学び優れた才能を発揮した。その後、山岡家の婿養子となり山岡姓を名乗る。幕臣としては精鋭隊歩兵頭格などを務め、剣の修行とともに臨済宗の諸僧に参じて禅の深奥を極めた。

江戸無血開城と西郷隆盛との会談

慶応4年（1868年）、江戸城の無血開城をめぐる歴史的局面において、徳川慶喜の使者として官軍が駐留する駿府へ赴いた。当時、勝海舟と西郷隆盛の会談に先立ち、慶喜の恭順の意を伝えるために単身で官軍の陣営へ乗り込み、西郷隆盛と直接会談を行った。

西郷から提示された厳しい条件のうち、徳川慶喜の処遇に関する項目について堂々と反論し、主君への忠義と江戸の民を救うための誠意を示したことで西郷の信頼を得た。この交渉によって江戸無血開城への道が大きく開かれ、徳川慶喜からも「一番槍は鉄舟である」と賞賛されて短刀を下賜された。

明治維新後の活動

明治維新後は静岡藩を経て新政府に出仕し、静岡県権大参事、茨城県参事、伊万里県権令などを歴任した。明治5年（1872年）からは西郷隆盛の依頼もあり、宮内省にて明治天皇の侍従を務めた。宮中においても剛直な気質を貫き、数々の逸話を残している。

晩年は、明治16年（1883年）に維新に殉じた人々の菩提を弔うため東京都台東区谷中に全生庵を建立した。また、一刀流の道統を継承して「無刀流」を開いたほか、大量の書を揮毫してその収入を貧困者の救済に充てるなど独自の生活を送った。明治20年（1887年）にはこれまでの功績により子爵に叙された。明治21年（1888年）7月19日、胃癌により皇居に向かって結跏趺坐の姿勢を保ったまま生涯を閉じた。