吉野作造：大正デモクラシーを牽引した政治学者

吉野作造（1878年1月29日 - 1933年3月18日）は、日本の政治学者、思想家。大正時代から昭和初期にかけて活躍し、特に民本主義を提唱したことで知られる。東京帝国大学で教鞭を執り、大正デモクラシーの理論的支柱として大きな影響を与えた。

経歴

宮城県志田郡大柿村（現・大崎市古川）の糸綿商の家に生まれる。東京帝国大学法科大学を卒業後、同大学院に進学。1906年から中国の袁世凱の長男・袁克定の家庭教師として天津に赴任し、北洋法政専門学堂で教鞭を執った。1909年に帰国し、東京帝国大学法科大学助教授に就任。その後、欧米留学を経て、1913年より東京帝国大学で政治史講座を担当した。

民本主義の提唱

吉野は、当時の日本において「民主主義（Democracy）」という言葉が過激な思想として警戒されていた状況を考慮し、民本主義という訳語を提唱した。彼は、主権の所在を問う「民主主義」に対し、政治の目的が民衆の福祉にあるべきだとする「民本主義」を主張し、憲政の運用における民意の尊重を説いた。

晩年と業績

1924年に東京帝国大学を退職後、朝日新聞社に入社。その後、明治文化研究会を組織し、『明治文化全集』の刊行に尽力するなど、歴史資料の収集と研究にも多大な功績を残した。1933年、肋膜炎により55歳で死去した。