雪虫（アブラムシ科の昆虫）

雪虫（ゆきむし）とは、カメムシ目アブラムシ科に属する昆虫のうち、体表から白い綿状の蝋物質を分泌するものの通称です。体長は5mm前後で、その姿が雪のように見えることからこの名で呼ばれます。

生態と特徴

アブラムシの多くは通常、羽のない姿で単為生殖を行い、コロニーを形成して生活します。しかし、秋から冬にかけての時期になると、越冬のために羽を持つ成虫が現れます。この成虫が体表に蝋物質をまとって飛行する姿が、雪が舞っているように見えるため「雪虫」と称されます。飛行能力はあまり高くなく、風に乗って流れるように移動します。

代表的な種として、トドノネオオワタムシやヒイラギハマキワタムシなどが挙げられます。北海道や東北地方では、初雪が降る直前に出現することが多いため、冬の訪れを告げる風物詩として親しまれています。なお、雄には口がなく寿命は1週間程度であり、雌も産卵を終えると死ぬという短い一生を送ります。また、熱に弱く、人の体温でも弱る性質があります。

呼称と文化

地域によって様々な呼び名が存在します。代表的なものに「綿虫（わたむし）」や「雪蛍」があり、他にも「シーラッコ」「しろばんば」「ゆきんこ」などの俗称で呼ばれることもあります。小説『しろばんば』のタイトルは、この虫の呼称に由来しています。俳句においては冬の季語として用いられます。