湧水（ゆうすい）のメカニズムと利用・管理の現状

湧水（ゆうすい）とは、地下水が地表に自然に湧き出ている現象、およびその場所のことを指します。地下水が自然かつ継続的に地表や湖沼、海などに流出する現象およびその場所は湧せん（湧泉）とも呼ばれ、そこから流れ出る水や流れる場所そのものを湧水、あるいは湧き水、泉と呼びます。規模が大きい湧水は、そのまま河川の源流となることもあります。

湧出機構

山間部に降った雨や雪が地表を流出せず地下に浸透し、山腹部などから湧き出すことで湧水が形成されます。地下水の水頭（地下水ポテンシャルと大気圧の平衡する高さ）が地表よりも高く、かつその地下水が地表へと出てくる地質条件が満たされている場所で湧出が起こります。このような地形としては、沢の谷頭部、山地と平地の境目、台地や河成段丘の崖線沿い、扇状地の末端（扇端部）、火山周辺の溶岩流末端などが挙げられます。また、石灰岩などの炭酸塩岩類の洞窟は地下水の浸食によって形成されることが多く、鍾乳洞の洞口が湧水地点となることもあります。

気象条件や人為的な作用によって地下水位が変動すると、湧出量が増減したり枯渇したりすることがあります。しかし、その変動は一般的に河川水よりも小さく、気象条件に左右されにくい安定した水資源となっている例が多く見られます。また、砂漠地帯においては、湧水によってオアシスが形成されることもあります。

湧水の利用と管理

湧水は地表水に比べて安定した供給が見込めるため、古くから飲料、洗濯、農業などに広く利用され、地域住民の生活や生業に深く結びついてきました。河川の水資源に乏しい島々や、上水道が未整備な開発途上国などでは、井戸とともに大切な生活用水として利用されています。

農業用水としての利用も広範に行われています。高所に湧き出る真水は、量さえ確保できれば高低差を利用して容易に配水できるため、動力を用いない灌漑用水として活用されてきました。ただし、高所に降った雨や雪を起源とする湧水は水温が低い場合があるため、いったん池にためて水温を上げてから利用するなどの工夫が見られることもあります。

伝統的に、湧水は地域コミュニティの住民によって共有資源として管理されてきました。しかし、上水道や農業用水路の整備、大規模な地下水の汲み上げなどに伴い、その管理は地域住民の手から離れつつあり、水源の荒廃が危惧されています。こうした背景から、地域住民を湧水の利用者・管理者として位置づけ、主体的かつ持続的な水環境の保全活動を行う取り組みが評価されています。日本においては、環境庁（当時）が1985年に選定した「名水百選」や、2008年の「平成の名水百選」などが、地域の暮らしに溶け込み保全活動が行われている水資源を顕彰する目的で選定されています。

なお、湧水を利用した給水システムを維持している地域もあり、滋賀県高島市針江区の「川端（かばた）システム」などが知られています。

湧水の呼称

湧水は、日本の各地域や歴史的背景によって多様な呼び方が存在します。「清水（しょうず、しみず）」、「お清水」、「生水（しょうず）」、「出水（いでみず、でみず）」、「涌水（ゆうすい、わきみず）」、「泉水（せんすい）」、「どっこん水」などがその例です。