ズールー語の言語的特徴と歴史的背景

ズールー語（ズールーご、Zulu、isiZuluとも）は、南アフリカ共和国を中心に話されるバントゥー諸語に属する言語である。同国のズールー族の大部分によって話されており、1994年のアパルトヘイト終焉に伴い、南アフリカ共和国の11の公用語の一つに制定された。

地理的分布と話者

ズールー語は主に南アフリカ共和国のクワズール・ナタール州、ハウテン州東部、フリーステイト州東部、ムプマランガ州南部などで広く話されている。また、南アフリカ国内だけでなく、レソト、エスワティニ、ジンバブエなどの周辺国にも話者が存在する。ジンバブエ南部で話されている言語は一般に（北）ンデベレ語と呼ばれているが、ズールー語と非常に近い関係にある。

言語系統としてはニジェール・コンゴ語族のバントゥー諸語の南東グループ（ングニ語群）に属する。ングニ語群には、ズールー語のほか、コサ語、スワティ語、（北）ンデベレ語が含まれており、これらの言語間では比較的容易に相互理解が可能である。

歴史的発展

ズールー族の南アフリカにおける存在は14世紀頃に遡るとされ、1832年にはズールー王国が建国された。文字による記録や文学の発展は19世紀以降に進み、1883年には最初のズールー語訳聖書が出版された。

20世紀初頭には、教育者であるジョン・デューブ（John Langalibalele Dube）が活動し、1933年にはズールー語による最初の小説『Insila kaChaka』を著した。その後もレジナルド・ドロモ（Reginald Dhlomo）などの作家によって、19世紀の歴代の指導者をテーマにした歴史小説が執筆されるなど、近代文学の礎が築かれた。

音声と音韻

ズールー語の大きな特徴の一つとして、クリック音（吸着音）を使用することが挙げられる。これは南アフリカの諸言語に共通する特徴であり、ズールー語には主に3つの基本となる吸着音が存在する。

• c：歯吸着音
• q：歯茎吸着音
• x：側面吸着音
これらの吸着音には無声無気音、無声有気音、有声音、前鼻音化音などのバリエーションがあり、音素として区別される。母音については基本的に5つの母音体系を持ち、語を単独で発音する際には次音節の母音が長母音化する傾向がある。

文法構造

ズールー語は膠着語であり、語順は基本的にSVO型（主語・動詞・目的語）をとるが、動詞自体に格情報が埋め込まれているため比較的柔軟な語順の入れ替えが可能である。また、バントゥー諸語に共通して見られる名詞クラスのシステムを持ち、名詞の単数・複数を示す接頭辞に応じて、文中の形容詞や動詞などの他の要素にも一致の接頭辞が前接される特徴がある。