農業の歴史と生産システム・環境への影響に関する総合解説

農業（のうぎょう、英: agriculture）とは、土地の力を利用して有用な植物を栽培し、または有用な動物を飼養する有機的な生産業である。

概説

農業は、土地を利用して有用な植物や動物を育成し、生産物を得る活動の総称である。伝統的な産業分類では林業や漁業とともに第一次産業に位置づけられており、これらに関する学術的研究は農学という分野を形成している。国際労働機関（ILO）のデータによると、労働人口のうち一定の割合が第一次産業に従事しているが、世界全体では第三次産業の従事者数が一次産業を上回っている。

農業の歴史と起源

人類は長らく狩猟採集社会を基本として生活していたが、ある段階から農耕および牧畜が開始された。農業の起源や時期については多様な見解が存在する。例えば、イスラエルのガリラヤ湖岸における調査では、約23,000年前の農耕の痕跡（オオムギ、ライムギ、エンバク、エンマーコムギなど）が報告されている。また、中国の長江流域における稲作の展開や、レバント地方のテル・アブ・フレイラ遺跡における初期のライムギの栽培跡、パプアニューギニアにおける約9,000年前の灌漑施設の痕跡など、世界各地で独自に農耕が発展したことが確認されている。

中緯度地域における狩猟採集民の定住化と農耕・牧畜の開始は「農業革命」とも称される。当初は焼畑などによる原始的な植生管理が行われていたが、やがてヨーロッパ等における輪作や積極的な施肥技術の導入によって定着農業が確立された。さらに、社会の分業化や商業の発展に伴い、自給自足的な生産から市場向けの商業的農業へと移行していった。

農業の分野と生産システム

産業分類や生産物分類において、農業は主に耕種農業と畜産農業に大別される。また、耕種部門と畜産部門が連携する仕組みは「耕畜連携」と呼ばれる。

耕種農業

耕種農業は、コメ、コムギ、トウモロコシ、野菜などの栽培を行う部門である。利用可能な資源や気候、地形、政府の政策などの条件に応じて、多様な耕作システムが採用されている。熱帯における焼畑やアグロフォレストリーから、温帯における大規模な単一作物栽培まで多岐にわたる。20世紀以降は、化学肥料や農薬、農業機械の導入、品種改良などによって集約農業が急速に進展した。

畜産農業

畜産は、食肉、鶏卵、乳、ウールなどを得るために動物を飼育する活動である。飼料の供給方法に基づき、草原を基盤とする放牧や混合型システム、農場外から飼料を調達する土地を持たないシステムなどに分類される。また、広義には農地の耕作や運搬などに用いられる使役動物の飼育も含まれる。

エネルギー依存と現代の課題

1940年代以降、化石燃料を動力源とする機械化や、化学肥料・農薬の大量投入によって農業生産性は飛躍的に向上した。1950年から1984年にかけての「緑の革命」によって世界の穀物生産量は大幅に増加したものの、現代の農業は石油化学製品やエネルギー消費に強く依存している。

このような集約的・工業的な農業システムは、食料増産に寄与した一方で、環境負荷や資源枯渇に関する懸念も生み出している。これを受け、環境保全や社会経済的な持続可能性を重視した有機農業、再生農業、持続可能な農業といった新たな形態への取り組みが模索されている。