蒸発（物理現象）

蒸発（じょうはつ、英: evaporation）とは、液体がその表面から気体へと相転移する現象を指します。物質の原子や分子が、液体状態から気体状態へと移行するために必要なエネルギーを獲得することで発生します。

物理的メカニズム

液体中の分子は、熱運動によって常に動いています。液体表面付近の分子のうち、表面張力に打ち勝つために十分な運動エネルギーを持つものが、液相から気相へと脱出します。この過程で物質は周囲から潜熱（蒸発熱）を吸収するため、蒸発は周囲の温度を下げる効果を持ちます。蒸発は沸点以下の温度でも進行し、蒸気圧が飽和蒸気圧に達するまで継続します。なお、液体内部から気化が起こる沸騰とは区別されます。

関連する用語と応用

化学プロセスにおいては、混合溶液から溶剤を気化させ、溶質を濃縮または結晶化させる操作を指すことがあります。また、水質検査の分野では、試料水を105〜110℃で蒸発乾固させた際の残留物を「蒸発残留物」と呼びます。これをさらに600℃で灰化させた際の減少分は「強熱減量（IL）」と呼ばれ、水中の有機物量の指標として用いられます。

社会的な派生表現

「蒸発」という言葉は、液体が不可視の気体になる様子から転じて、人が突然失踪することを指す比喩としても使われます。1960年代から1970年代にかけて、集団就職などで上京した若者の失踪が社会問題となり、この表現が広く定着しました。また、自動車の運転において、対向車の前照灯の光が重なることで歩行者が見えなくなる現象を「蒸発現象」と呼ぶこともあります。