家畜の定義、歴史と現代の社会的課題

家畜（かちく、英: domesticated animal）とは、人間の生活に役立てるために野生動物を品種改良した動物を指す。主に哺乳類や鳥類が含まれ、その生産物や労働力は社会基盤の重要な一部をなしている。

定義と分類

一般的に、家畜は乳、肉、卵、毛、皮、毛皮、労働力などの生産物や機能を人間が利用するために飼育されている動物を総称する。鳥類のみを指す場合は家禽（かきん）と呼び分けられることもある。また、法令上の文脈においては「産業動物」という呼称が用いられることも多く、環境省の基準などでは哺乳類および鳥類に属する動物と定義されている。

英語の「domesticated animal」は、人間環境に適合した動物全般を意味し、ペットなどの愛玩動物が含まれる場合もある。しかし、厳密な生物学的・生産的定義においては、単なる馴致にとどまらず、外見の形質変化や、繁殖を含めたすべての生命維持活動が人間の管理下に置かれている動物を指すことが多い。

家畜化の歴史

人類による動物の家畜化の歴史において、最も古いのはイヌであるとされる。タイリクオオカミがその祖先であることは定説となっているが、時期や地域については諸説ある。

その後、紀元前8000年頃の西南アジアでヤギ、ヒツジ、ブタがそれぞれ野生の祖先種から家畜化された。ウシは紀元前6000年頃に西南アジアやインドなどで家畜化が進み、ウマやロバ、スイギュウなども古代から中世にかけて各地で利用されるようになった。大型哺乳類の中で家畜化に成功した種は限られており、歴史を通じてその数は多くない。

現代における社会的・環境的課題

近代以降の畜産業の拡大に伴い、家畜の存在は地球規模での重要な環境問題や公衆衛生上の課題と結びついて議論されている。

• 温室効果ガスと気候変動: 家畜の飼養、特に反芻動物からのメタンガス排出などは地球温暖化への影響が指摘されており、国際機関や各国政府による対策や議論が進められている。
• 環境汚染: 大規模な畜産施設における排泄物の管理不足は、水質汚濁やアンモニア排出などの環境負荷を引き起こす要因となる。
• 薬剤耐性菌の問題: 畜産分野における抗菌性物質（抗生物質）の使用は、人間の医療にも影響を及ぼすスーパー耐性菌のまん延原因の一つとして国際的に警戒されている。