函館氷：歴史と沿革

函館氷（はこだてこおり）は、北海道函館市においてかつて製造・販売されていた天然氷のブランドである。「五稜郭氷」とも呼ばれた。

歴史と背景

五稜郭の濠へは亀田川から箱館龜田五稜郭御上水を通じて常に水が供給されており、飲料に適していた。1869年（明治2年）、中川嘉兵衛が現地を視察して事業化の有望性を見出した。翌1870年（明治3年）、開拓使より濠1万7000坪の7年間における使用権を獲得した。

1871年（明治4年）、結氷した670トンの切り出しに成功する。イギリスやアメリカなどの外国商船を利用し、横浜を経由して東京・永代橋の開拓使倉庫を貯氷庫とし、京浜市場で販売したのが始まりである。従来のアメリカ・ボストンからの輸入氷（ボストン氷）と比較して、品質および価格面で優れていた。

神山村への製氷池の移転

1890年（明治23年）、五稜郭外壕貸与規則が変更されて競争入札となったことをきっかけに、中川は亀田郡神山村字下川原（現在の函館市神山1丁目14番地）に製氷池を新設した。新設された製氷池は約900坪、4枚で構成されていた。労働者は地元で確保され、農閑期の貴重な収入源となった。1891年（明治24年）の内国勧業博覧会で竜紋の賞牌を受け、「竜紋氷」としても知られるようになった。

事業の継承と終焉

1896年（明治29年）に北原鉦太郎へと事業が譲渡され、その後1940年（昭和15年）頃まで製造が続けられた。